Niki de Saint Phalle

„Ich war eine zornige junge Frau, doch gibt es ja viele zornige junge Männer und Frauen, die trotzdem keine Künstler werden. Ich wurde Künstler, weil es für mich keine Alternative gab – infolgedessen brauchte ich auch keine Entscheidung zu treffen. Es war mein Schicksal.“ Niki de Saint Phalle

Berühmtheit erlangte Niki de Saint Phalle insbesondere durch ihre überdimensionalen und leuchtend bunten „Nanas“, voluminöse Frauenplastiken aus bemaltem Polyester, die an frühgeschichtliche Fruchtbarkeitsdarstellungen wie etwa die „Venus von Willendorf“ erinnern. Die Künstlerin selbst sah ihre lebensfrohen, tanzenden Figuren als „Vorboten eines neuen matriarchalischen Zeitalters“ an.
 

Niki de Saint Phalle wurde in Frankreich geboren, wuchs aber hauptsächlich in den USA auf und wurde, infolge ihrer Heirat mit Jean Tinguely, im Jahr 1971 in die Schweiz eingebürgert.
In Deutschland wurde sie als Künstlerin vor allem durch ihre 1974 in Hannover am Leibnizufer, der heutigen Skulpturen-meile, aufgestellten “Nana”-Figuren bekannt.
1953 entstanden ihre ersten Gemälde. Zunächst arbeitete sie als Aktionskünstlerin und machte mit ihren Schießbildern auf sich aufmerksam. Ab 1964 entstanden die großen “Nanas” – Frauenfiguren mit betont weiblichen Formen. 1966 installierte sie auf Veranlassung des Direktors Pontus Hulten im Stockholmer Moderna Museet eine 29 Meter lange liegende Skulptur mit dem Namen Hon, in deren Innerem sich unter anderem eine Bar und ein Kino befand. Die Nanas werden mit reinbunten Farben bemalt. 1968 nahm Niki de Saint Phalle erstmals an einer Ausstellung des Museum of Modern Art in New York teil. Weitere Ausstellungen folgten 1969 in München und in Hannover sowie 1970 in Paris, 1971 in Amsterdam, Stockholm, Rom und New York.

Im Jahr 1979 begann sie in Capalbio in der Toskana mit dem Bau des “Giardino dei Tarocchi”, unterstützt unter anderem durch die Mitarbeit von Pierre-Marie Lejeune. Dieser ”Garten des Tarot” wurde 1998 für die Öffentlichkeit freigegeben. Noch bekannter ist der 1982 begonnene Bau des Strawinski-Brunnens in Paris vor dem Centre Pompidou. 1999 übernahm Niki de Saint Phalle den Auftrag zur Ausgestaltung der Grotten in den Herrenhäuser Gärten von Hannover, die seit 2003 für Besucher offen stehen. Am 17. November 2000 wurde sie zur Ehrenbürgerin der Stadt Hannover ernannt und vermachte aus diesem Anlass 300 ihrer Werke dem dortigen Sprengel-Museum.
Sie starb am 21. Mai 2002 im Alter von 71 Jahren in San Diego, Kalifornien.